Para que se entenda o metabolismo energético das células, é necessário que algumas idéias sobre ATP e energia estejam bastante claras. Sem uma compreensão básica do funcionamento da molécula ATP, o aprendizado acerca de processos como respiração celular, fotossíntese e fermentação ficará bastante precário. A prova disso é que a maioria dos estudantes passam anos na escola ouvindo falar desses processos todos e quando chega a hora do vestibular, se desesperam tentando decorar fórmulas que não fazem nenhum significados pra eles. Quando se apresenta então o desenho de uma molécula de ATP, aí é que as lágrimas começam a correr sobre a prova...
Vamos resolver isso de uma vez por todas. Antes de falarmos de ATP e energia, recapitulemos alguns conceitos oriundos da química. Sabemos que nas reações químicas há uma interação entre moléculas que reagem entre si se transformando em moléculas diferentes denominadas “produtos”. Produto é aquilo que se produz, não é mesmo? Então é isso, moléculas reagentes produzem outras moléculas. Acontece que em determinadas reações químicas essa produção de moléculas diferentes só ocorre se houver um recebimento de energia. Tais reações são chamadas de endergônicas ou endotérmicas. Isso significa que as moléculas reagentes tem menos energia do que o produto final da reação química. Dois exemplos de processos endergônicos são a fotossíntese e a quimiossíntese.
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